Η μαγνητική τομογραφία είναι μια πολύ αποτελεσματική απεικονιστική εξέταση που υπερέχει των άλλων απεικονιστικών, διότι δίνει με τη μεγαλύτερη δυνατή λεπτομέρεια εικόνες της παθολογίας της σπονδυλικής στήλης. Σαν εξέταση δεν έχει καθόλου ακτινοβολία και διαφέρει από τις άλλες απεικονιστικές εξετάσεις στο γεγονός ότι μπορεί να δώσει εικόνα όχι μόνο της βλάβης, αλλά και του χρόνου πρόκλησής της με μεγάλη ακρίβεια.
Στη μαγνητική τομογραφία απεικονίζεται με ευκρίνεια η παθολογία των μαλακών ιστών. Πιο συγκεκριμένα, απεικονίζονται παθολογικές καταστάσεις όπως η πίεση των νεύρων, η κήλη μεσοσπονδύλιου δίσκου, οι φλεγμονές, οι κακοήθειες και η πίεση στο νωτιαίο μυελό. Επίσης, διαχωρίζονται τα κατάγματα λόγω οστεοπόρωσης από αυτά που οφείλονται σε μετάσταση.