Η ακτινογραφία είναι μια γρήγορη και ανώδυνη μέθοδος απεικόνισης της σπονδυλικής στήλης. Έχει τη δυνατότητα να διαγνώσει πλήθος παθήσεων και βλαβών συμπεριλαμβανομένων των κακοηθών όγκων. Οι ακτίνες Χ που εκπέμπονται περνούν στο σώμα και απορροφώνται σε διαφορετική ποσότητα αναλόγως της πυκνότητας του υλικού από το οποίο διέρχονται. Για παράδειγμα, αν διέρχονται από πυκνά σημεία όπως τα οστά απεικονίζονται ως λευκό χρώμα στην ακτινογραφία, αν διέρχονται από τους πνεύμονες ως μαύρο, αν διέρχονται από τους μύες απεικονίζονται με αποχρώσεις του γκρι. Για κάποιους τύπους ακτινογραφιών μπορεί να χρειαστεί η λήψη σκιαγραφικού υλικού, ίσως ιώδιο ή βάριο, ώστε να επιτραπεί η καλύτερη δυνατή απεικόνιση λεπτομερειών στην εικόνα.
Οι νεότερες τεχνολογίες έχουν μειώσει αισθητά την ακτινοβολία που λαμβάνει ο ασθενής κατά τη διαδικασία της λήψης μιας απλής ακτινογραφίας.