Η κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου προκαλείται όταν ο ινώδης δακτύλιος υποστεί βλάβη και ο πυρήνας του δίσκου αρχίζει να πιέζει νεύρα μέσα στον σπονδυλικό σωλήνα. Στην περιοχή αυτή δημιουργείται φλεγμονή και έτσι, ο ασθενής νιώθει πόνο. Πρόκειται για μια πολύ συχνή πάθηση της μέσης που συμβαίνει συνήθως αιφνιδίως είτε λόγω ατυχήματος είτε λόγω μιας απότομης κίνησης. Ο ρόλος ενός μεσοσπονδύλιου δίσκου είναι να απορροφά τους κραδασμούς που υφίσταται η σπονδυλική στήλη. Έτσι, όταν υποστεί βλάβη κάποιο σημείο του τα παρακείμενα νεύρα δέχονται πίεση και πυροδοτούν συμπτώματα. Ο πόνος που συνοδεύει την κήλη οφείλεται είτε σε άμεση πίεση στη νευρική ρίζα είτε σε αποδόμηση του εκφυλισμένου πυρήνα είτε σε αυτοάνοση αντίδραση.
Η κήλη μεσοσπονδύλιου δίσκου εμφανίζεται συχνά σε ηλικίες 35 έως 45 ετών, ωστόσο δεν περιορίζεται σε αυτές μόνο.